Trabaja sobre todo en los campos del video y la performance. Ha reunido una obra realmente personal, insólita incluso, que escapa a categorizaciones sencillas. Tampoco sus intereses y obsesiones, como la zoologia(especialmente el mundo de los pájaros) y la antropología, son los más habituales en el mundo del arte. Coates reflexiona sobre los límites entre lo humano y lo animal a través de instalaciones, performances o videocreaciones, que a menudo incluyen alguna forma de representación teatral en la que él mismo se convierte en un animal. Así, el humor de tintes surrealistas, la reflexión sobre la condición humana y la activa participación del artista dentro de su propia obra son algunos de los trazos que definen el arte de Coates.