La Comisión Científica del Pacífico fue la principal expedición de la España isabelina. En 1862 el gobierno español decidió agregar un equipo de naturalistas a una escuadrilla naval que enviaba a tierras americanas, para formar colecciones científicas que enriqueciesen los fondos de los museos españoles. Uno de los aspectos más innovadores fue que el dibujante de la expedición llevó consigo una cámara, con la que realizó un proyecto absolutamente pionero a nivel mundial. Las fotografías de Rafael Castro Ordóñez muestran cómo era América en el siglo XIX: sus ciudades, gentes, naturaleza. La colección de fotografías, extraviada durante años y muy deteriorada, fue descubierta hace veinte años en el Museo Nacional de Ciencias Naturales y restaurada.