Nascidos no Rio de Janeiro, no final do século XIX, em uma família numerosa e pobre, os irmãos Arthur Timótheo da Costa (1882-1922) e João Timótheo da Costa (1879-1932) participaram de diversas exposições nacionais e internacionais, marcando a pintura brasileira com obras que revelam competência e beleza.

Com essa grande exposição, o Museu Afro Brasil comemora seus 8 anos de fundação e pretende destacar a importância histórica e cultural dos dois pintores negros.'Em ambos se percebe o nascimento de uma pintura vigorosa, densa, texturada, nervosamente grafada com liberdade e exuberância colorista. Se a morte não tivesse ceifado tão prematuramente suas vidas, eles, por certo, seriam os primeiros artistas modernos do Brasil', defende o curador Emanoel Araujo.

Arthur e João iniciaram seus estudos na Casa da Moeda, como aprendizes de desenho de moedas e selos. Em 1894, ingressaram na ... Escola Nacional de Belas Artes. Para o crítico José Roberto Teixeira Leite, João Timótheo se destacou especialmente nos nus masculinos, mas também nos retratos de modo geral, com um desenho sensível e colorido. Por sua vez, atribui-se a Arthur Timótheo uma tendência pré-modernista nas obras da maturidade, as quais, para Teixeira Leite, se aproximam do 'Expressionismo ao fazer um colorido dramático, de um desenho quase taquigráfico e de uma caligrafia pictórica nervosa e encrespada'.

Irmanados na carreira artística, ambos ultrapassaram os duros desafios de negros e mulatos no início do século XX, mas compartilharam igualmente um triste final: ambos faleceram no Hospital de Alienados, no Rio de Janeiro.