El video, como señala el propio artista, se convierte “en un medio para que otros puedan expresarse”, dando voz y rostro a los miles de colombianos desplazados por el terror del narcotráfico y posibilitando una escritura alternativa y redentora de la historia contemporánea de Colombia. En 1996 y después de años dedicados a la literatura, Juan Manuel Echavarría comenzó a trabajar a partir de la imagen visual. Ese año produjo su primera serie de fotografías Retratos: un conjunto de resquebrajados rostros de maniquíes en tiendas de ropa bogotanas. Esta serie se alzaba como un conjunto muy metafórico sobre la cotidianidad en la cual Colombia convivía con la violencia de la guerrilla y el narcotráfico, que desde hace más de cincuenta años ha condicionado la vida de ese país.