Descripción de la Exposición
Esta historia tiene que ver con la esclavitud, aunque no es una historia de la esclavitud. Comienza con un hecho singular, poco conocido, en un lugar pequeño y alejado de los grandes centros de decisión: la isla de Mauricio. Este fue el sitio elegido para el ensayo. Y le dieron un llamativo título: El Gran Experimento.
En 1833 el sistema británico de la esclavitud estaba moribundo y chocaba con un principio fundamental del capitalismo: el libre comercio. Eran urgentes los cambios. Por eso, la aprobación de las leyes para acabar con la esclavitud tuvo que ver más con razones económicas que humanitarias. Aprovechando el impulso que estaba alcanzando el movimiento abolicionista en Gran Bretaña y gracias al esfuerzo de filántropos y la insurgencia de los esclavos en ciertas colonias (Barbados, Guayana, Jamaica) que provocaron destrucción de cosechas y de ingenios azucareros, se aceleró el proceso para adoptar una nueva estrategia productiva, haciendo que los esclavos se convirtieran en personas libres, con una serie de condiciones, como trabajar durante varios años sin recibir salario alguno, para adquirir el nuevo estatus. El uso exitoso de trabajadores contratados en la isla de Mauricio alentó a los propietarios en otras colonias británicas a extender el sistema y el ejemplo fue seguido en colonias francesas, portuguesas y españolas.
Lo que iba a suceder, con la implantación de El Gran Experimento, afectaría no solo a la isla sino que daría origen a todo un cambio del sistema de producción que llegaría a otras partes del mundo, sentaría las bases para el principio del fin del sistema colonial y crearía las condiciones para la independencia de muchos países frente a sus metrópolis. Mucho más de lo que se pensaba que podría significar inicialmente.
Para este proyecto, Mauricio ha sido el origen, el detonante, pero he querido averiguar en qué medida hoy en día estamos lejos de la esclavitud, que durante cuatro siglos supuso la explotación y el desarraigo de millones de personas, o si la esclavización del ser humano se transforma, evoluciona y continúa bajo otras fórmulas en todo el planeta.
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