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Si preguntásemos hoy a nuestros conciudadanos quién fue Manuel Gago, pocos, imagino, lograrían apuntar algo sobre él. Sin embargo, hubo un tiempo, no tan lejano, en el que la firma M. GAGO era conocida a lo largo y ancho de nuestro país. Esa rúbrica era sinónimo de aventura, de dinamismo, de acción, de relatos bien trabados, de dibujos, unas veces mejores, otras peores, pero siempre eficaces y con garra; en definitiva, de buenos tebeos e historietas.

M. Gago, es decir, Manuel Gago García (Valladolid, 1925-Valencia, 1980), fue el mago de los sueños que, con sus relatos ilustrados, utilizando como muy pocos la plumilla y el pincel, creó personajes tan carismáticos como “El Guerrero del Antifaz”, “El Pequeño Luchador”, “Purk, el Hombre de Piedra”, “El Espadachín Enmascarado” o “Castor”. Con ... ellos, Gago adquirió fama y prestigio, y no fueron pocos los que siguieron sus maneras de hacer, de forma que, a los pocos años de su primer trabajo en el mundo del noveno arte, a su alrededor, un buen número de jóvenes creadores (Miguel Quesada, Luis Bermejo, Matías Alonso, Alberto Marcel…), conformaron la conocida como Escuela Valenciana de dibujantes de historietas, caracterizada por la exaltación del sentido del movimiento, de un dinamismo desaforado dentro de la viñeta, más que por el cuidado en la reproducción de los ambientes y decorados donde se desarrollaban sus historias.

Gago, hombre infatigable, trabajador incansable, fue uno de los dibujantes que más páginas legaron al tebeo español. Empresas editoras como la Valenciana, la Maga o la Bruguera, especialmente las dos primeras, acapararon casi toda su producción: más de cincuenta colecciones, entre ellas algunas de las más longevas del tebeo español, y multitud de historietas auto-conclusivas.

Cuando la muerte le llegó, un mal día de 1980, seguía entregado a su trabajo de fabricante de sueños en las páginas de su personaje más querido y que más prestigio y popularidad le había acarreado: “El Guerrero del Antifaz”. Acababa de finalizar el cuadernillo nº110 de las aventuras del héroe enmascarado, que, premonitoriamente, llevaba por título “La tragedia”. Y es que, tragedia fue, para el tebeo español y para sus muchos seguidores, la muerte de este vallisoletano del año 25 fallecido en Valencia cincuenta y cinco años después. Sirva esta exposición como recuerdo y muestra de gratitud a este dibujante y narrador sin igual.

Fernando Bernabón

El Guerrero del Antifaz

Por Mariano Bayona

"El Guerrero del Antifaz" pertenece a una de las colecciones de culto actualmente en España, existiendo varias ediciones de los primeros números que se pueden diferenciar por el precio de la portada que es distinto, empezando la primera edición por 75 céntimos y subiendo sucesivamente a 1,00, 1,25 y a 1,50 ptas., mientras que los últimos cuadernos ya habían llegado a costar 2 ptas., habiéndose reeditado posteriormente, a partir de 1972, en formato vertical y en color, conteniendo los 343 primeros cuadernos las 668 aventuras clásicas y a continuación 110 nuevas tituladas "Nuevas aventuras del Guerrero del Antifaz", o sea, un total de 453 cuadernos que quien quiso pudo encuadernar con las portadas que regularmente ofrecía la propia Editorial, pero que posteriormete se volvieron a reeditar por otras editoriales encuadernados en tomos, eso sí, únicamente los 343 primeros cuadernos.

Desde 1946 a 1966 se fue publicando cada año un almanaque de "El guerrero del Antifaz" con historias propias, en blanco y negro la mayoría, que luego se verían reeditadas en color en almanaques y números extras publicados entre 1973 y 1978, dentro de la etapa de la reedición en color.

En 1981 aparece una nueva reedición de los primeros cuadernos en blanco y negro recogiendo las aventuras en 98 tomos del mismo tamaño apaisado, en homenaje a Manuel Gago, conteniendo 5 aventuras cada tomo (con los cuadernos de 16 páginas en los tomos 1 a 11), 8 aventuras (en los tomos 12, 13 y 14) y 7 hasta terminar la colección, reproduciendo detrás, a tamaño reducido, las portadas originales de la primera edición cuyo precio fue de 75 céntimos. En 1984, se reeditó brevemente durante 30 ejemplares, cuadernos cuyas portadas y contenido interior son reediciones de aventuras publicadas en almanaques o extras de navidad o vacaciones conteniendo en las contraportadas de algunos de ellos, dibujos de Manuel Gago García con el título de Galería de Personajes.

Esta fue una de mis colecciones favoritas junto con "Pequeño Pantera Negra", "Flash Gordon" y Superman". Si será famoso en España que la Dirección General de Correos le dedicó un sello que puedes ver abajo ampliado de tamaño para percibir mejor la imagen.

También se le llegó a ver en el cine. Sí, no se pudo hacer una película sobre El Guerrero del Antifaz en dos intentos diferentes, el primero en los años 60 por falta de presupuesto para tantos personajes necesarios para hacer una buena película y el segundo a principios de los 80, cuando Manuel Gago se enteró de que su obra no le pertenecía, pues la Editorial Valenciana ya había registrado el título. Pero Manuel Summers lo inmortalizó en 1963 en su película "Del rosa al amarillo".

En esta página, dedicada a las aventuras de "El Guerrero del Antifaz" y a su autor Manuel Gago García, podrás ver portadas, acompañadas a veces de una selección de una escena del interior, de cuadernos originales de la primerísima edición, otros de segundas ediciones y lo mismo en todas las colecciones que han habido posteriormente, de manera que puedas tener una visión de conjunto de toda la obra salida de este dibujante-guionista que ha sido "maestro" en el mundo del tebeo y que hubiera podido dar mucho más de sí mismo si la censura de la época pero sobretodo, las presiones del editor no lo hubieran forzado a trabajar tantas horas diarias en tantas colecciones diferentes. Igualmente podrás ver páginas para examinar lo que varios autores han escrito sobre él y su personaje, a veces pareciendo que ni siquiera han leído la obra de la que opinan (los que usan palabras pomposas), otras veces con conocimiento de causa y en términos fácilmente entendibles por cualquier persona. Así mismo, verás ediciones comparadas de manera que puedas apreciar claramente los tremendos efectos de la censura, no sólo del gobienro sino de la propia editorial cuando publicó en 1972 la primera reedición en color. Finalmente, encontrarás páginas de todo tipo de cuestiones relacionadas con el Guerrero del Antifaz, como las colecciones de cromos, en una sección que he llamado Miscelánea en la que también se incluye Fanzines o Ediciones Facsímil.

Si cuando eras niño, disfrutaste con las aventuras de "El Guerrero del Antifaz" y te quedó un buen recuerdo de ellas y de la época en que las leiste, o si de adulto te ha entrado interés por conocer esta "Obra Maestra" del tebeo español, con esta página podrás sentarte y pasar muchas horas entretenido mirándola, leyéndola y a lo mejor, recuperando recuerdos y sensaciones de una época que fue agradable para tí… al menos, eso es lo que me ocurre a mí mientras voy haciendo la página. Y si lo que quieres es comprar algún ejemplar, en mi página de links encontrarás varias tiendas de venta por Internet.

En 2002 regresa El Guerrero del Antifaz como "El Caballero de la Máscara Negra".