El conjunto de objetos que hoy se encuentra en la actual sede del Museo Nacional de Colombia, como en muchos otros museos especializados, se agrupó inicialmente en la categoría de piezas raras y curiosas. Éstas habrían corrido el riesgo de desaparecer si no hubiera existido una voluntad de agruparlas de diversas formas en un mismo lugar, al igual que de organizarlas y catalogarlas por sus características físicas, por el origen de su pertenencia a individuos y comunidades, o bajo miradas disciplinares de índoles arqueológica, etnográfica, histórica o artística. Con la exposición Antes de que las cosas desaparezcan, el Museo Nacional de Colombia busca presentar algunos momentos en la conformación de sus colecciones e invitar a la reflexión sobre la importancia de preservar la memoria de la nación mediante la colección y el cuidado de objetos históricos y etnográficos, al igual que obras de arte.