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El sincretismo religioso es una de las constantes culturales de América Latina, y Cuba es uno de sus exponentes más destacados en la constatación actual de la pervivencia de costumbres que aúnan el sustrato africano y católico. Casa de América muestra imágenes de la festividad de San Lázaro, a través de la mirada de ocho fotógrafos, que dan buena cuenta del surrealismo tal y como se vive hoy en la isla.

San Lázaro y ... Babalú son las versiones católica y yoruba (religión afrocubana, más conocida como santería) de una misma idea, el santo de las enfermedades de la piel, sobre todo contagiosas como la viruela y la lepra y de las epidemias, y se conmemora en Cuba el día 17 de diciembre, festividad de San Lázaro.

Casa de América va a participar de esta fiesta de tradición popular en un recorrido, artístico y no por ello menos documental, con la exposición de 80 fotografías que han realizado fotógrafos de la experiencia de CRISTINA GARCÍA RODERO (Puertollano, 1949), J. M. MELLADO (Almería, 1966), J. M. DÍAZ BURGOS Cartagena, 1951), PEP BONET (Mallorca, 1974), RAÚL CAÑIBANO (La Habana, 1961) o RAÚL ORTEGA(Ciudad de México, 1963) junto con miradas más jóvenes como la de ALAIN (La Habana, 1980) y MIKE (Mallorca, 1974), que nos muestran a devotos que hacen arrodillados todo el recorrido, otros que llegan hasta la iglesia reptando, otros que arrastran cadenas, todos ellos cumpliendo sus promesas por haber recibido los dones de San Lázaro - Babalú.

BABALÚ AYÉ: Es un orisha mayor del panteón yoruba que significa padre del mundo y fue llevado a Cuba por los esclavos africanos. Su culto viene de Dahomey (Benin), donde recibe el nombre de Azojuano (Azowano), Rey de Nupe, territorio de los Tapa. En África se lo conocía bajo la denominación de Samponá o Sakpatá, por ser la viruela y la lepra enfermedades mortales.

SAN LÁZARO: Son varios los santos en la religión católica que reciben este nombre. Existe un San Lázaro que aparece en la Biblia, el amigo de Jesús que vivió en Betania que era el hermano de Marta y María, la que ungió a Jesús con perfume y le secó los pies con sus cabellos.

También existe el San Lázaro leproso, que aparece en el Evangelio en la siguiente parábola: 'Había una vez un hombre rico que vestía de púrpura y finos linos y cenaba suntuosamente todos los días. Cierto día encontró tirado junto a su puerta a un pobre hombre llamado Lázaro, harapiento y mal vestido y quien gustosamente comía las migajas que caían de la mesa del rico. Incluso a este pobre leproso, los perros llegaban hasta él para lamer sus llagas'. Este San Lázaro es el patrón del hospital y orden militar de San Lázaro de Jerusalén.

El San Lázaro de Cuba es una mezcla de estos dos anteriores al que se le suman cualidades del Babalú africano que ya hemos mencionado.

Al San Lázaro de Cuba se le representa como un anciano encorvado, apoyado en dos muletas, torso desnudo, cinta en la frente, el cuerpo marcado con cicatrices de enfermedades de la piel y dos perros que le lamen las heridas abiertas de las piernas. Sus atributos son las moscas, los mosquitos, la tela de yute y los perros.

EL RINCÓN DE SAN LÁZARO: El 17 de diciembre, una gran cantidad de creyentes viajan desde todas partes de Cuba para visitar el santuario de San Lázaro en un lugar llamado el Rincón, a unos 25 kilómetros al sur de La Habana, que es uno de los lugares de mayor devoción en Cuba.

Se trata de una pequeña ermita católica ubicada al lado de un hospital para leprosos donde los visitantes hacen sus ofrendas y oraciones por los milagros recibidos muy especialmente en el tema de salud, o para rezar por el bienestar de sus familias. Está ubicada al lado de un hospital para leprosos, que el Papa Juan Pablo II visitó en su viaje a Cuba en 1998, tras el cual las procesiones religiosas fueron de nuevo autorizadas en el país.

Miles de personas, católicos o creyentes en la santería, acuden cada año a El Rincón, en un peregrinaje que se inicia desde la tarde del día 16 hasta bien entrada la noche del día 17 de diciembre y que muestra surrealistas imágenes de hombres y mujeres, representantes de un mundo detenido en el tiempo.

En esta fecha, como única ocasión en el año, se saca la imagen del San Lázaro de las muletas de su refugio en la sacristía, antiguamente en el altar de las ofrendas, y se coloca junto al manantial de agua bendita que fluye de la gruta situada en los jardines laterales del santuario. Todo el suelo a su alrededor se llena de monedas, mientras la música de fondo son los rezos y plegarias.