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A comienzos de la década de 1970 confluyeron en la ciudad de Cali, en Colombia, varios aspectos que hicieron que la creación artística prestara una especial atención a los temas urbanos. El reportero, publicista y artista Fernell Franco no escapó a esa tendencia, que se dejó notar también en la literatura y el arte.

La serie Prostitutas, realizada en el puerto de Buenaventura, revela con altos contrastes de blanco y negro una estética que se presenta como un gótico tropical. Mujeres de belleza casi vampírica ... muestran sus cuerpos semidesnudos sobre catres en burdeles de ambientación vacía y decadente. Este trabajo sirve como punto de partida para una exposición de unas 40 fotografías en las que los espacios abandonados y los ambientes marginales se presentan con un vigor artístico muy de vanguardia para su época, debido a su particular mirada y sus procesos de revelado, que incluían experimentación con químicos, tintas y collage.

Fernell Franco (Colombia, 1942-2006) llegó a la ciudad de Cali procedente de Versalles a causa de la violencia entre liberales y conservadores. Trabajó como asistente de fotografía y en 1972 exhibió su trabajo en el espacio Ciudad Solar. En 1976 obtuvo el primer puesto en el Salón de Artes Visuales de Cali. Expuso en las bienales de Venecia y de Medellín, en los museos de Arte Moderno de México y Cali, en el centro cultural George Pompidou de París y en varias galerías alemanas.